Um prédio de 14 andares em Santos, no litoral de São Paulo, carrega uma marca única e inesperada à primeira vista: é o mais alto cemitério do mundo. O Memorial Necrópole Ecumênica foi reconhecido, em 1984, pelo Guinness World Records como o cemitério vertical mais alto do planeta. O local reúne outras particularidades além da altura: com 17 mil lóculos (espaços reservados aos túmulos), o complexo também abriga uma reserva ecológica com viveiro de animais, como papagaios, araras e pavões, além de um museu de veículos antigos.
O memorial foi construído em 1983 e guarda os restos mortais da maior figura do futebol mundial, o Rei Pelé. O jogador foi sepultado aos 82 anos, no dia 3 de janeiro de 2023. A escolha pelo local, porém, havia sido feita quase 20 anos antes: o mausoléu dedicado ao atleta foi reservado ainda em 2003. Ele está localizado próximo à Vila Belmiro, estádio do Santos, clube no qual Pelé construiu boa parte da carreira como jogador.
Há uma divergência de datas quanto ao recorde de altura do memorial. Enquanto o próprio Guinness cita 1984 como o ano em que a marca foi concedida, a Prefeitura de Santos indica 1991. A diferença se explica pelo fato de que o primeiro sepultamento, recebido em 1984, ocorreu quando a construção ainda tinha dez andares. Atualmente, apesar de ter 14 pavimentos, a altura do local equivale à de um prédio de 40 andares, segundo a prefeitura.
Com cerca de 200 metros quadrados, o espaço dedicado a Pelé fica no primeiro andar do edifício e reúne estátuas em tamanho real, painéis que contam a história do jogador e elementos que remetem ao futebol. Em entrevista, Pelé afirmou que a escolha do local também levou em conta o aspecto de paz transmitido pelo empreendimento, sem a atmosfera costumeira de um cemitério convencional.
Além do Rei do futebol, outros nomes conhecidos estão sepultados no memorial, como Chorão, vocalista do Charlie Brown Jr., enterrado em março de 2013, e Champignon, baixista da mesma banda, sepultado no local em setembro daquele ano. Coutinho, ex-companheiro de Pelé na seleção brasileira, também está sepultado no memorial.
O Memorial do Rei pode ser visitado gratuitamente de segunda a sexta-feira, das 9h às 12h e das 13h às 18h.
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